Milžu cīņas: Eiropas Komisija pret “Apple”

Likumdevēji visā pasaulē ir pievērsuši šai problēmai būtisku uzmanību, tiecoties risināt tirgus monopolistiskā rakstura problēmas un stiprināt konkurenci. Eiropas Savienība (ES) ir uzskatāma par līderi šajā jomā. Pēdējo gadu laikā Eiropas Komisija (EK) ierosinājusi izmeklēšanas pret tādiem tehnoloģiju gigantiem kā Microsoft, Meta Platforms (sociālo tīklu Facebook un Instagram īpašnieks), Google un Amazon. Šo izmeklēšanu rezultātā piespriesti rekordlieli naudas sodi, un tās veiktas gan saistībā ar rīcību, kas vērsta pret konkurenci, gan datu privātumu un aizsardzību.

Šoreiz EK uzmanības centrā nonākusi Apple. Nereti varam dzirdēt pārmetumus Apple par to, ka tās ekosistēma ir lielā mērā noslēgta ārējiem tirgus dalībniekiem un kompānija nevēlas dalīties ar piekļuvi savām tehnoloģijām un standartiem.

Kāpēc tas ir svarīgi? Aplūkosim šo situāciju no Apple viedierīču lietotņu viedokļa. Apple ļauj viedierīču lietotājam instalēt jaunas lietotnes, izmantojot vienīgi tās iekšējo lietotņu veikalu App Store. Savukārt, lai lietotņu izstrādātājs izvietotu savu lietotni šajā veikalā, tam jāpiekrīt Apple noteiktiem kritērijiem. Viens no šiem kritērijiem līdz šim ir bijis, ka lietotnē, kas tiek izmantota Apple viedierīcē, visi iekšējie pirkumi jāveic, izmantojot Apple veikala maksājumu sistēmu – Apple Pay. Tā rezultātā Apple pamanījās iekasēt par katru no pirkumiem noteiktu komisijas maksu, vienlaikus neļaujot alternatīvas maksāšanas metodes. Šobrīd Apple ir veikusi izmaiņas, atļaujot aplikāciju izstrādātājiem piedāvāt arī citas maksāšanas iespējas, taču par katru no šiem pirkumiem Apple joprojām piemēro noteiktu komisijas maksu.

EK uzmanību ir piesaistījusi Apple maksājumu tehnoloģija jeb Apple Pay funkcionalitāte. Tās pamatā ir tuvā darbības lauka sakaru tehnoloģija (Near Field Technology, NFC). Ikdienā liela daļa cilvēku veic maksājumus, izmantojot Apple Pay, bet retais aizdomājas par to, ka maksājumu pakalpojumu sniedzējam nonākt Apple Pay ekosistēmā nemaz nav tik vienkārši. Pievienojot savu maksājumu karti Apple Pay, maksājumu pakalpojuma sniedzējam rodas papildu izmaksas, kas tiek iekasētas par katru darījumu, līdzīgi kā minētajā piemērā saistībā ar lietotnēm. Apple ir ilgstoši izvēlējusies neļaut trešām pusēm piekļuvi NFC tehnoloģijai, kas iestrādāta tās viedierīcēs, tādējādi vienīgais veids, kā veikt norēķinus ar Apple viedierīci, ir ar Apple Pay starpniecību. Maksājumu pakalpojumu sniedzēji Eiropā ir plaši kritizējuši Apple par tās ierobežojošo politiku, norādot, ka šī rīcība būtiski kavē jaunu risinājumu attīstību šajā jomā.

EK 2020. gada 16. jūnijā sāka oficiālu izmeklēšanu, lai izvērtētu, vai Apple rīcība atbilst ES konkurences noteikumiem. Savukārt 2022. gada 2. maijā EK nāca klajā ar sākotnējo viedokli, ka Apple dominējošais stāvoklis digitālo maciņu tirgū un liegums trešām pusēm piekļūt tās NFC tehnoloģijai ierobežo konkurenci un tādējādi tiek kavētas inovācijas un plašākas pakalpojumu iespējas patērētājiem. Pašlaik izmeklēšana turpinās, taču, ja sākotnēji paustais EK viedoklis apstiprināsies, tas būs Līguma par ES darbību 102. panta pārkāpums – šis pants aizliedz ļaunprātīgi izmantot dominējošo stāvokli tirgū.

Šā gada sākumā izskanēja ziņa, ka EK izmeklēšanas radītā spiediena un ES tirgus dalībnieku kritikas rezultātā Apple ir iesniegusi EK priekšlikumu par NFC tehnoloģiju pieejas atvēršanu trešām pusēm. Tehnoloģiju gigants nosaucis piecus virzienus, kā veicināt jaunu risinājumu izstrādi Apple ierīcēs, balstoties uz tā NFC tehnoloģiju.

Citstarp Apple piedāvā ļaut trešās puses mobilajiem maciņiem un maksājumu pakalpojumu sniedzējiem piekļūt NFC tehnoloģijai netieši, izmantojot lietojumprogrammas saskarnes jeb Application Programming Interface (API) pieejas, bet neizmantojot Apple Pay maciņu un t. s. drošo elementu (Secure Element), kas ir iebūvēts Apple viedierīcēs. Šis piedāvājums nozīmē, ka trešās puses spētu piedāvāt norēķinus saviem klientiem ar Apple viedierīcēm, izmantojot Host Card Emulation (HCE) jeb tehnoloģiju, kas programmatūras līmenī simulē reālu NFC maksājumu karti. Apple Pay savā risinājumā izmanto šo abu tehnoloģiju apvienojumu. Papildus Apple piedāvā atļaut trešās puses pakalpojumu sniedzējiem izmantot savus biometrijas autentifikācijas risinājumus (FaceID un TouchID), pie kuriem cilvēki jau ikdienā ir pieraduši. Turklāt lietotāji trešo pušu izstrādātos risinājumus varētu izmantot pēc noklusējuma kā primāro norēķinu veidu, ja tā vēlētos.

Vēsturiski Apple ir pārmests arī par nepietiekamu caurskatāmību attiecībā uz piekļuves nodrošināšanu iekšējā lietotņu veikalā App Store. Tāpēc pozitīvi vērtējams arī Apple piedāvājums izstrādāt skaidrus, nediskriminējošus un caurskatāmus kritērijus, kā trešās puses varētu piekļūt tās maksājumu tehnoloģijām. Tas nozīmētu, ka gadījumos, kad Apple noraida izstrādātājiem piekļuvi, tiktu izmantots neitrāls un neatkarīgs strīdu izšķiršanas mehānisms, kas ļautu novērtēt noraidījuma pamatotību.

Apple priekšlikums attiektos uz pakalpojumu sniedzējiem Eiropas Ekonomiskajā zonā (EEZ) un visiem lietotājiem, kas ir reģistrējuši savus Apple ID kontus EEZ valstīs, bet šādas privilēģijas neattiektos uz kompānijām ārpus EEZ valstīm. Tas ļauj secināt, ka būtisks pamudinājums šādam Apple solim ir tieši EK aktīvā rīcība.

Protams, Apple piekāpšanās ir vērtējama pozitīvi, bet vienlaikus izskan arī rezervēti viedokļi.

Kompānijas izstrādātais priekšlikums pašlaik neiekļauj citus aspektus, kas saistīti ar NFC tehnoloģiju izmantošanu un to iespējām uzlabot cilvēku paradumus ikdienā. Viens no tiem ir, piemēram, attiecībā uz lojalitātes programmu lietotnēm. Pašlaik tām vēl joprojām netiek plānota NFC pieejas nodrošināšana.

Ko tas nozīmē ikdienas dzīvē? Android lietotāji joprojām varēs autorizēt savas lojalitātes kartes, ar NFC tehnoloģijas starpniecību nopīkstinot tālrunī virtuāli glabāto lojalitātes karti pie POS termināļa, bet Apple viedierīču lietotājiem būs jāatver lojalitātes lietotne un jāizmanto QR kods pirms samaksas veikšanas. Sīkums, bet apgrūtinoši.

EK 2024. gada 19. janvārī aicināja ikvienu ieinteresēto personu sniegt vērtējumu un ierosinājumus par Apple priekšlikumā iekļautajiem punktiem. Pašlaik EK apkopo iesniegtās atbildes un galarezultāts nav zināms, taču ir liela cerība, ka jau drīzumā piekļuve Apple NFC tehnoloģijām būs nodrošināta plašākam uzņēmumu lokam.

Ja EK apstiprinās Apple priekšlikumu, tā īstenošanu pārraudzīs īpaši pilnvarota persona. Ja Apple nepildīs savu apņemšanos, EK būs tiesīga piemērot sodu 10 % apmērā no kompānijas globālā apgrozījuma bez nepieciešamības pierādīt ES pretmonopola noteikumu pārkāpumu.

Pieredze rāda, ka vēsturiski EK ir spējusi sekmīgi panākt eiropiešiem labvēlīgu rezultātu arī attiecībā uz tik nozīmīgām globālām kompānijām kā Apple, jo kompānijas nevēlas maksāt milzīgu sodu vai zaudēt iespēju darboties pievilcīgajā Eiropas tirgū.